El 20 de febrero de 2025, Hamás llevó a cabo un acto sin precedentes en el conflicto actual al entregar los cuerpos de cuatro rehenes israelíes al Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en Khan Younis, en el sur de la Franja de Gaza, para su traslado a Israel. Este evento, que marca la primera vez que el grupo palestino devuelve cuerpos de rehenes durante la guerra iniciada el 7 de octubre de 2023, ha generado una mezcla de alivio, furia y reflexión en Israel, mientras las familias afectadas enfrentan el cierre de una dolorosa incertidumbre y el país evalúa los próximos pasos en un frágil alto el fuego.
Contexto: Una Guerra de Secuestros y Negociaciones
El 7 de octubre de 2023, Hamás lanzó un ataque sorpresa contra el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas y secuestrando a 251, entre civiles y soldados, según cifras oficiales israelíes. Desde entonces, la guerra ha devastado Gaza, con más de 48.000 muertos reportados por el Ministerio de Salud local, y ha mantenido al mundo en vilo por el destino de los cautivos. Hasta la fecha, 141 rehenes han sido liberados vivos, algunos mediante intercambios en 2023 y 2025, otros rescatados por las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), mientras que los cuerpos de 40 han sido repatriados, incluyendo estos cuatro.
Los rehenes devueltos el 20 de febrero son Shiri Bibas, de 33 años, sus hijos Ariel (4 años) y Kfir (9 meses al momento de su captura), y Oded Lifshitz, de 84 años, todos tomados del kibutz Nir Oz durante el ataque inicial. Hamás asegura que murieron en bombardeos israelíes, una afirmación que Israel aún no ha confirmado oficialmente, pendiente de análisis forenses. La familia Bibas, con los pequeños Kfir y Ariel como los rehenes más jóvenes de la crisis, se había convertido en un símbolo conmovedor en Israel, con sus rostros en carteles por todo el país. Oded Lifshitz, un periodista jubilado y activista por la paz, era conocido por su labor humanitaria transportando palestinos a hospitales israelíes.
Esta entrega forma parte de la primera fase de un alto el fuego iniciado el 19 de enero de 2025, negociado por Qatar, Egipto y Estados Unidos. El acuerdo estipula la liberación gradual de 33 rehenes —vivos o muertos— a cambio de unos 1.900 prisioneros palestinos, además de medidas humanitarias como la entrada de ayuda y maquinaria a Gaza. La decisión de Hamás de acelerar la devolución, incluyendo a seis rehenes vivos programados para el sábado 22 de febrero, responde a presiones diplomáticas y a la autorización israelí para permitir viviendas móviles y equipos de remoción de escombros en el enclave.
El Evento en Khan Younis: Una Ceremonia Vergonzosa
La entrega se realizó en un acto cuidadosamente orquestado por Hamás cerca de un cementerio en Khan Younis. Cuatro ataúdes cubiertos con tela negra fueron presentados ante una multitud, flanqueados por combatientes enmascarados y carteles con mensajes en hebreo e inglés. Uno de ellos retrataba al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, como un vampiro, mientras otro advertía que retomar la guerra significaría más rehenes devueltos en ataúdes. Medios israelíes optaron por no publicar imágenes del evento, en respeto a las familias.
El CICR trasladó los cuerpos a Israel, donde serán sometidos a pruebas forenses en el Instituto Abu Kabir para confirmar identidades y causas de muerte. Yarden Bibas, esposo de Shiri y padre de Ariel y Kfir, liberado vivo a principios de febrero, enfrenta ahora la confirmación de una pérdida que temía desde que Hamás afirmó, en noviembre de 2023, que su familia había muerto en un ataque aéreo.
Reacciones en Israel: Entre el Duelo y la Presión Política
La noticia ha sacudido a Israel, reavivando el trauma colectivo del 7 de octubre. En Tel Aviv, familias de rehenes y ciudadanos se congregaron en la Plaza de los Rehenes para ver la transmisión de la entrega. Las imágenes de los ataúdes provocaron lágrimas y gritos de angustia, pero también un renovado clamor por mantener el alto el fuego y traer a casa a los 70 rehenes que, según estimaciones, permanecen en Gaza —de los cuales solo 35 se cree que están vivos—.
Yizhar Lifshitz, hijo de Oded, expresó a la radio del ejército israelí el dolor de saber que su padre, capturado vivo, “pereció en agonía” bajo custodia de Hamás. “Es una tragedia que nos marcará para siempre”, dijo, reflejando una ira contenida hacia el grupo palestino y preguntas sobre las decisiones militares y políticas que prolongaron la incertidumbre.
El gobierno de Netanyahu enfrenta críticas mixtas. El primer ministro calificó las imágenes de la entrega como “impactantes” y prometió “eliminar a Hamás y traer a nuestros rehenes a casa”, pero sectores de la oposición y familiares de cautivos lo acusan de no haber priorizado un acuerdo antes. “Estos rehenes podrían haber vuelto vivos si se hubiera actuado con urgencia”, afirmó un portavoz del Foro de Familias de Rehenes, que planea manifestaciones masivas esta semana. Por otro lado, miembros de la coalición de derecha, opuestos a más intercambios, insisten en reanudar la ofensiva contra Hamás, incluso a riesgo de perder el acuerdo.
En Resumen
La entrega de los cuerpos de Shiri, Ariel, Kfir y Oded es un hito sombrío en una guerra que ha dejado cicatrices imborrables. Para las familias, significa el fin de una espera angustiosa, pero también la certeza de una pérdida irreparable. Para Israel, reabre el debate sobre cómo equilibrar la seguridad con la vida de sus ciudadanos cautivos. Hamás, meanwhile, busca proyectar una imagen de control y humanidad selectiva, contrastando su trato a los rehenes con las denuncias de abusos a prisioneros palestinos en cárceles israelíes.
Con la primera fase del alto el fuego acercándose a su fin el 2 de marzo, y aún 59 rehenes en Gaza, la presión aumenta para negociar una segunda etapa. Sin embargo, el espectro de una guerra renovada planea sobre las conversaciones en Doha, mientras Israel y Hamás miden sus próximos movimientos en un conflicto donde los vivos y los muertos siguen siendo piezas de un tablero geopolítico implacable.